El climatólogo y botánico alemán W. Köppen propuso una clasificación de los climas muy novedosa basada en las temperaturas y precipitaciones medias y expresada con letras. Fue publicada en 1918 y revisada varias veces hasta su publicación definitiva en 1936. Debido a su carácter empírico y, por ello, a la facilidad de encuadrar cada clima en esta clasificación, es una de las más utilizadas en todo el mundo.
Köppen distinguió cinco grandes conjuntos climáticos señalados con cinco letras mayúsculas (A, B, C, D, E). Para precisar más, fue añadiendo a estas cinco letras otras, casi siempre minúsculas. La tabla anterior es un resumen esquemático de su clasificación. De la combinación de las letras anteriores se obtienen los siguientes tipos climáticos fundamentales:
1) A, climas tropicales
- Todos los meses tienen que tener una temperatura media por encima de 18 grados.
- Precipitaciones abundantes.
- Af: Precipitación regular (por encima de 60 mm/mes). Sin estaciones. Clima ecuatorial.
- Aw: estación seca en el invierno de su respectivo hemisferio. Clima tropical de sabana.
- Am: LLuvias más abundantes y estación seca más corta que el Aw. Clima monzónico.
2) B, climas secos
- El resultado de la precipitación media en cm dividida por la temperatura media anual debe ser menor de dos. La evaporación excede a la precipitación. Es el clima de estepas y desiertos.
- BSh: Temperatura media anual mayor de 18 grados. Veranos cálidos o muy cálidos e inviernos suaves. Respetando la regla general de las precipitaciones. Clima de estepa cálida.
- BSk: temperatura media anual menor de 18 grados. Veranos cálidos, inviernos fríos o muy fríos. Respetando la regla general de las precipitaciones.Clima de estepa fría.
- BWh: Precipitaciones menores de 250 mm. Temperatura media anual mayor de 18 grados. Desieertos cálidos
- BWk: Precipitaciones menores de 250 mm. Temperatura anual menor de 18 grados. Desiertos fríos.
3) C, climas templado cálidos
- La temperatura media del mes más frío es menor de 18 grados y mayor de 3. La del mes más cálido debe superar los 10 grados.
- Cfb: Precipitación regular, sin estación seca (puede tener algún mes seco), la temperatura del mes más cálido no llega a 22º. Clima oceánico.
- Cfa: Precipitación regular, sin estación seca (puede tener algún mes seco), la temperatura del mes más cálido supera los 22º.
- Cfc: Precipitación regular, menos de cuatro meses con temperatura media por encima de 10 grados
- Csa: Verano seco y la temperatura media del mes más cálido supera los 22 grados. Clima mediterráneo.
- Csb: Verano seco y la temperatura media del mes más cálido no llega a los 22 grados. Clima mediterráneo de veranos frescos.
- Cwa: Estación seca en invierno y temperatura media del mes más cálido por encima de 22 grados.
- Cwb: Estación seca en invierno y temperatura media del mes más cálido no llega a 22 grados.
- Cwc: Invierno seco y frío, verano fresco (menos de cuatro meses con temperatura media por encima de 10 grados).
4) D, climas de invierno frío
- La temperatura media del mes más frío es inferior a - 3 grados, y la del mes más cálido supera los 10 grados. Son climas continentales.
- Dfa: Sin estación seca, temperatura media del mes más cálido por encima de 22 grados.
- Dfb: Sin estación seca, temperatura media del mes más cálido no llega a de 22 grados.
- Dfc: Sin estación seca, invierno muy frío, menos de cuatro meses por encima de 10 grados.
- Dfd: clima extremadamente frío, pero con algún mes por encima de 10 grados
- Dsa: Estación seca en verano; la temperatura del mes más cálido supera los 22 grados
- Dsb: Estación seca en verano; la temperatura del mes más cálido no llega a los 22 grados
- Dwa: Estación seca en invierno; la temperatura del mes más cálido supera los 22 grados
- Dwb: Estación seca en invierno; la temperatura del mes más cálido no supera los 22 grados
- Dwc: Estación seca en invierno, menos de cuatro meses por encima de 10 grados.
- Dwd: Estación seca en invierno. clima extremadamente frío, pero con algún mes por encima de 10 grados
5) E, Clima de hielo
- La temperatura media de ningún mes supera los 10 grados.
- ET: La temperatura media de algún mes supera los cero grados. Clima de tundra.
- EF: La temperatura media de todos los meses por debajo de cero grados. Clima glacial
Pulsando en los diversos continentes se amplia la imagen.
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